Noël, Navidad, Natale...Perché in inglese si dice Christmas?
Tra le lingue europee c’è una sorprendente eccezione: mentre l’italiano Natale, il francese Noël e lo spagnolo Navidad derivano tutti dal latino natalis (“nascita”), in inglese la parola Christmas porta con sé una storia molto diversa, profondamente legata alla tradizione cristiana anglosassone.
Christmas nasce dall’unione delle parole antiche Cristes + mæsse, cioè Christ’s Mass:
- Christ = Cristo
- Mass = messa, celebrazione liturgica
Letteralmente quindi significa “la messa di Cristo”.
Mentre le lingue romanze conservano il legame con il latino e il concetto universale della nascita, è interessante notare come il termine Christmas pone al centro il rito sacro e la celebrazione. Nel Medioevo, in un contesto culturalmente dominato dalla Chiesa, il Natale sulle isole britanniche non era percepito principalmente come ricorrenza storica, ma come messa solenne, un momento liturgico e comunitario.
Ma potresti anche chiederti perché Christmas diventa spesso Xmas.
A prima vista potrebbe sembrare un’abbreviazione moderna, colloquiale e commerciale, ma Xmas ha origini antiche e religiose. La X è la lettera greca Chi (Χ), la prima del nome Χριστός, cioè “Cristo” in greco. Questa abbreviazione era già in uso nei manoscritti cristiani antichi, si diffuse nel Medioevo come forma scritta rapida e appare spesso anche in mosaici e testi liturgici.
Natale e Christmas, due parole con radici diverse, ma unite dallo stesso spirito… Merry Christmas!
